Esta enorme flor se encuentra en los bosques húmedos indonesios, sobre todo en Sumatra y en Borneo, y en las selvas del sudeste asiático, Malasia, Thailandia.

En 1818 la descubrieron Thomas Stamfor Raffles y Joseph Arnold, de ahí su nombre. Imaginen la sorpresa cuando se toparan con una flor de casi un metro de diámetro.

La Rafflesia puede llegar a pesar hasta 10 kilos, es de textura carnosa y su color va del rojizo al anaranjado; tiene cinco pétalos que se abren, solo, durante cinco o siete días y emana un olor nauseabundo; cada pétalo tiene sobre medio metro de largo y dos centímetros y medio de espesor. Con su olor pútrido y el calor que desprende atrae a los insectos para polinizarse, de cada floración solo extrae una semilla y, además, ésta debe encontrar donde germinar porque la rafflesia arnoldi es parásita, no tiene tallo, ni hojas y crece sobre otra planta, la Tetrastigma. Por ello, sólo se da cada varios años.

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