FUNDACIÓN: Con equipos rústicos y materiales preparados en laboratorios domésticos, don José Ernesto Gaitán Buitrago instaló el primer estudio fotográfico en Chinácota, hace más de ochenta años.

Fue un negocio próspero, pero la generosidad, las flechas de Cupido, las fiestas religiosas y algunas actitudes excéntricas llevaron al primer propietario a la catástrofe económica.

Gaitán era un hombre inquieto y un todero, metido en mil y una actividades para satisfacer su ingenio. Espiritismo, cartomancia, astrología, magia, farmacia, alquimia, elaboración de perfumes, vinos, betún, jabones aromáticos, sastrería, periodismo, hacían parte de su trajín diario.

Se conservan algunas publicaciones suyas, en hojas sueltas y modestos plegables, con información curiosa y de interés general.

Personas de todas las condiciones sociales acudían a su consultorio para curar los males del alma y del cuerpo. Con la fuerza de su mirada -asegura su hijo Elfar- cerraba unas tijeras, paraba un muñeco o levantaba una pequeña cruz en la palma de su mano. Su fuerte era, sin embargo, la fotografía.

En aquellos tiempos el fotógrafo era un artista: retocaba, mejoraba los rasgos, eliminaba las arrugas o montaba las cabezas de sus clientes sobre elegantes vestidos. La tecnología moderna permite ahora hacer lo mismo, a través de cámaras digitales y de sofisticados programas de computador. Una fotografía artística de aquellos tiempos podía tardar semanas; en nuestros días puede lograrse lo mismo en horas o en contados minutos.

De su matrimonio con doña Rosalbina Orduz hay dos hijos: Elfar y Aura.

Un misterio cubre el destino de José Ernesto Gaitán. Llegó al mundo sin pedir permiso y se fue por los caminos de la vida sin contarle a nadie.

JOSÉ ELFAR GAITAN ORDUZ: Nació el primero de octubre de 1931, en el municipio de Toledo; pero ha vivido desde la infancia en tierras chitareras. Su padre era de Chinácota y su madre de Bucaramanga. Es el heredero de Foto Gaitán.

José Elfar contrajo matrimonio el 3 de noviembre de 1954 con doña Beatriz Aillón.

Procrearon diecisiete hijos, pero sólo doce quedan vivos. Cuando se le pregunta por ellos dice que los tiene en el cajón del escritorio. De allí salen en una vieja billetera marrón, primero en un grupo familiar y, después, uno a uno y bien contados, con el toque maestro de su profesión. Están dispersos en Colombia y el exterior, defendiéndose en diferentes actividades. Algunos se han destacado como brillantes profesionales.

Elfar es el fotógrafo más antiguo de Chinácota, pero no el más solicitado. La nueva tecnología, la competencia y los años le han ofrecido una vida más serena, pero con menos dividendos.

No es un hombre de nostalgias porque su pasado se perdió en los horizontes de sus padres, que un día se fueron de su vida sin decir adiós. Seguramente, por estas circunstancias el espíritu emprendedor que marcó su juventud también ha entrado en reposo.